Птица Грач
Леди Хельга.
Леди Хельга,
нынешняя хозяйка Замка Кар, никак не могла определиться, то ли ей меня убить от
греха подальше, то ли замуж за меня выйти. Покамест же она держала меня в
подземелье, заблокировав изрядную часть моей силы, и навещала время от времени.
Темница моя состояла из двух помещений застенка с цепями и всем прочим
положенным, и вполне прилично обставленной комнаты. Где именно я коротал свои
дни, зависело от настроения Хельги. В комнате, например, помимо прочей
обстановки, имелась еще и шикарная кровать, где мы с Хельгой провели немало
упоительных минут, которые впрочем, никого ни к чему не обязывали. Просто у
Хельги в тот момент, кажется, не было любовника, а я был не в том положении,
чтобы отказываться. Да и зачем?
Так продолжалось уже второй месяц, и неопределенность измотала не только меня,
но и ее; пора было что-то решать. И на нашем последнем, так сказать, "свидании",
Хельга торжественно пообещала по возвращении (она уезжала в Кровэн по делам)
что-нибудь со мной таки сделать. Оставила меня леди на время своего отсутствия в
застенке, с дополнительным блоком в виде пары цепей, проворковав на прощанье:
"Чтоб мне было спокойнее, а тебе лучше думалось".
Итак, у меня было где-то две недели (настолько планировалась поездка Хельги),
чтобы все-таки попытаться придумать, как получить контроль над ситуацией.
Умирать-то не хотелось... Хотя в своем теперешнем положении я был прежде всего
виноват сам - во-первых, недооценил Хельгу (и ее волков), а во-вторых, к стыду
своему, не знал толком, чего именно добиваюсь, когда пошел на открытый конфликт.
А сейчас, после недель общения с Хельгой в подземельях Замка, я, честно говоря,
понимал в своих целях еще меньше.
Было у меня одно преимущество, если его можно так назвать - Хельга пока не
знала, кто я такой и почему напал. Для нее я был просто молодым чародеем
(довольно талантливым) без своего пристанища; познакомились мы действительно не
так давно, на Мартовском Бале, где она была почетной гостьей, а я - гордостью
выпуска. Но пути наши пересеклись гораздо раньше... 15 лет назад, когда юная
Хельга выходила замуж за великого Хорта Кара, первое, что она сделала
(разумеется, тайком от мужа) - это отдала приказ об уничтожении наследника, то
есть сына Хорта от первого брака, то есть меня. Ей доложили о выполнении, отцу -
о моей трагически-случайной гибели, но на деле я уцелел (немного чудом), попал в
школу к Старику Мату, где и выучился всему, что должен уметь чародей моего Дара
и происхождения, и отправился в Замок Кар - требовать свое. Получилось не
очень...
Так вот рассуждал я о собственных ошибках, пока в какой-то момент (дня через
три после отъезда Хельги) не почувствовал, что в камере я не один - кого-то из
местных волков пустили составить мне компанию. Волков у Хельги было много, они
свободно бродили по Замку на правах домашних зверушек, были при страже на
воротах, а некоторых иногда подкармливали неудачливыми визитерами... Вроде меня.
Самое обидное, что я был совершенно уверен - волк здесь совсем не по приказу
Хельги. Если бы леди Кар собралась меня таки прикончить, она бы сделала это
лично (или по крайней мере присутствовала бы при этом), и уж всяко другим
способом. Ибо скармливать волкам могущественного чародея - бездарный расход
материала. Так что, скорее всего, это была инициатива какого-нибудь местного
идиота; и то, что Хельга, вернувшись, снимет с него голову, моей участи ничуть
не облегчало. Черт, будь я даже не в полной силе, а хотя бы без этих проклятых
кандалов, и через две секунды уже спокойно чесал бы этого серого за ухом! А с
тем, что у меня оставалось... Интересно, волки преданы лично Хельге или все же
Замку? Если второе, то у меня еще есть шанс... А если первое... То хотя бы на
нормальный транс меня хватит - хоть не больно будет...
Но из транса меня вывели; и не волчьи клыки, а банальный плеск воды в лицо,
сопровожденный, правда, нужными заклинаниями. Открыв глаза, я увидел перед, нет,
над собой юное, почти детское лицо; убедившись, что я способен воспринимать
информацию, его обладатель произнес:
«Я Уэльс Кар, наследник Замка. Недоразумение, жертвой которого Вы чуть было не
стали, счастливо разрешилось. Во избежание дальнейших недоразумений Вы
останетесь здесь, а сейчас Вам лучше отдохнуть». И я провалился в сон.
Как выяснилось позже, жизнью я был обязан Терику странному существу с огромными возможностями. Откуда он взялся и что он такое, никто толком не знал, но по Замку он предпочитал расхаживать в виде бело-рыжего говорящего кота. Он и узнал о замысле одного из Хельгиных помощников, предупредил хозяйку, а та, в свою очередь, связалась с сыном, и Уэльс (в последний момент, между прочим) успел оставить ни в чем неповинного волка без обеда. (Впрочем, думаю, серый и мохнатый вскоре получит свое в виде того самого помощника )
Так я оказался под присмотром 13-летнего Уэльса, Уэлле, как его называли в Замке.
Придя в себя, я обнаружил отсутствие цепей, но наличие браслетов; таким образом по силе мы с Уэлле были где-то вровень. Я, конечно, мог попытаться выкинуть какой-нибудь фортель, но мысль сблизиться с сыном Хельги и потом использовать его показалась мне более разумной. Правда, это раньше я думал о нем только как о сыне Хельги ее несколько беспорядочная в некоторых аспектах жизнь (в чем я лично имел возможность убедиться), говорят, и при муже была такой же, что вызывало большие сомнения в отце мальчика Теперь же, понаблюдав за Уэлле пару дней, я убедился: вопреки всем слухам, Уэлле был истинный Кар. А значит мой младший брат, что бы это ни значило
Мы проводили вместе много времени, играли, занимались, разговаривали Я пытался понять, зачем это надо Уэлле; сначала думал избалованный ребенок нашел себе новую игрушку; потом юный чародей хочет пообщаться с собратом по ремеслу. А потом понял мальчик просто искал старшего. Отца, брата, наставника Хорта он не помнил, никого из своих многочисленных любовников Хельга в его жизнь не пускала (и слава Богу!), серьезным обучением занималась сама Вот он и тянулся ко мне, а я А я, сам того не замечая, старался дать ему все, что в свое время дал мне Старик, и даже больше Слишком хорошо я помнил себя в его возрасте
Время шло, Хельга задерживалась, и всё запутывалось. Я уже не смог бы как-то использовать Уэлле или причинить ему вред я привязался к нему и не только потому, что он был моим братом; а то, что я узнавал от него о Хельге и их отношениях, не прибавляло ясности моему мнению об этой женщине
Где-то за пару дней до возвращения Хельги начали происходить события, которые запутали все еще больше.
Замок Кар казался лакомым кусочком не только мне, считающему его своим по праву, но и много кому из соседей. Личного поединка с Хельгой они побаивались (и правильно делали, между прочим), но вот в ее отсутствие один, так сказать, герой решился на прямую атаку. Узнали об этом, к счастью, более-менее вовремя; Терик отправился за Хельгой ускорить ее возвращение, а Уэлле пытался организовать оборону Замка; я наблюдал за ним, делая вид, что изучаю какой-то ученый труд. Отдав несколько распоряжений (вполне, кстати, толковых), он подошел ко мне, мягко вынул книгу из моих рук и тихо спросил: «Что ты намерен делать?» Что я мог ответить? Да, я был здесь пленником, но, во-первых, не мог допустить, чтобы Уэлле пострадал, во-вторых чтобы в Замке Кар хозяйничали посторонние (Хельга и Уэльс все же никак ими не были), а в-третьих товарищ, затеявший эту авантюру, никогда мне особо не нравился Поэтому вместо ответа я просто положил руки брату на плечи; тот улыбнулся, и в тот же миг браслеты упали на пол, освобожденная магия побежала по жилам. «Но я не могу снять мамины блоки». «Ничего, малыш. И так справимся.»
Не справились бы. Но Хельга успела, и в разгар сражения ударила Рокару и его спутникам в тыл. Это нас и спасло. Почти спасло. Почти, потому что, когда Хельга пробралась к нам сквозь догорающую битву, Уэлле умирал у меня на руках и мне уже нечем было ему помочь.
«Сними блоки!» - рявкнул я на нее. «Сними блоки, или он умрет!»
Хельга отшатнулась; видимо, она восприняла это как угрозу и шантаж, но у меня не было времени ее переубеждать.
«Сними блоки, и, клянусь Богом, я не причиню ему вреда!»
Словно оглушенная, Хельга произнесла несколько слов, щелкнула пальцами, и.. Ладно, наслаждаться полнотой ощущений будем потом, надо спасать мальчика Хельга, наверно, все же поняла, что происходит; по крайней мере, в конце она мне помогала. Потом я отнес Уэлле наверх, в его комнату, уложил, оставил с Хельгой; вышел на балкон, отыскал по карманам сигарету, закурил руки дрожали.
Ну вот, я убедился: сын значит для Хельги очень много. А дальше что?
Шаги, я обернулся Хельгу, похоже, тоже трясло.
Подошла ближе, вроде хотела еще что-то сказать... Но уткнулась лицом мне в грудь и расплакалась. Как обыкновенная женщина, едва не потерявшая сына. А я, как обыкновенный герой дурацкого романа, обнял ее, гладил по волосам, успокаивал, твердя, что теперь-то все хорошо
Вдруг она подняла на меня глаза и спросила неожиданно твердым голосом: «Ты ведь сын Хорта, да? Тот, первый »
Я пожал плечами. Что это меняло?
Следующая неделя неделя восстановления сил и порядка в Замке вышла донельзя странной. Мы с Хельгой почти не разговаривали, неуклюже раскланивались, сталкиваясь в коридорах, но при этом каким-то непостижимым образом наши действия и приказы не только не противоречили друг другу, но даже в чем-то дополняли Это, кажется, слегка забавляло челядь и еще больше Уэлле. Когда мы, не сговариваясь и даже не переглянувшись, хором наорали на него, что он слишком рано встал и ему еще отлеживаться и отлеживаться, этот паршивец расхохотался в голос! Хорошо хоть отдыхать все же пошел, и то хлеб. Бредовости происходящему добавлял Терик, мурлыкавший по углам всяческие непристойности на пол-Замка.
В конце концов, застав как-то Хельгу на галерее одну, я понял, что мне это надоело. Подошел к ней, привлек к себе, нашел губы
Она уже забыла, каково это чувствовать возле себя настоящего мужчину. Чародея, чья сила, возможно, превосходила ее собственную. Рядом с ним можно было позволить себе быть слабой Если она еще помнит, что это такое.
После Хорта она никого не любила, кто бы не мелькал за годы в ее постели, да и с Хортом все было так мимолетно-по-детски Но его сын Здесь и сейчас, такой живой, настоящий и естественный Не так, как раньше, внизу, в том подземелье И Уэлле Мальчику нужен отец
- Хельга, давай поженимся. Сколько можно
Она улыбнулась и ответила, так же спокойно и буднично:
- А давай. Рискнем.
Так я женился на леди Хельге и стал хозяином Замка Кар. То есть получил то, что хотел. И то, о чем и не мечтал тоже. Уэлле, кстати, остается законным наследником, и соперничать с ним некому у его младших сестер-близняшек другие планы на жизнь, а рожать еще кого-нибудь Хельга отказывается наотрез. Я с ней не спорю двух маленьких разбойниц вполне достаточно, чтобы перевернуть Замок вверх дном. Уэлле же (впрочем, уже Уэльс) нечасто балует нас своим присутствием он всерьез намерен увидеть весь мир и планы свои последовательно реализует. Поначалу мы за него волновались, но потом с ним увязался Терик. (Дескать, его вольная кошачья душа дохнет от скуки на фоне столь идиллического семейного счастья, и он жаждет приключений и разнообразия.) Волки в Замке по-прежнему в чести (меня они теперь слушаются, но наши девочки их истинные любимицы), и им по-прежнему перепадает иногда от нежеланных гостей Замка
ноябрь 2004