САНМЕРКОТ
Птица Грач
Глава 2.
Студент и Принцесса.
- Дзинь-ралал-дзан, - немузыкальные звуки наполняли комнату, разбивая хрупкую реальность сна.
«Черт…», - из-под одеяла высунулась рука, пошарила по тумбочке и даже вроде нашла и выключила будильник… Но настырный трезвон все усиливался.
«Ах ты сволочь!» - с этой мыслью Джулиан окончательно проснулся. Последнее высказывание в равной степени относилось как к непосредственному источнику трезвона – Кайловому будильнику, так и к самому Кайлу, делившему с Джулианом комнату. А Кайл сейчас (как, впрочем, почти каждое утро) безмятежно спал, несмотря на то, что будильник разливался соловьем прямо у него над ухом. Хотя что это он, каким соловьем, гарпии в Аду и то приятней орут…
Со вздохом Джулиан поднялся, дошел, пошатываясь, до второй кровати, вырубил будильник и принялся (так же по освященной временем традиции) расталкивать Кайла вручную.
- Ну чего ты…
- Чего-чего… Вставай давай… А то в один прекрасный день я расколочу этот дьявольский агрегат об твою пустую голову! Ты бы хоть какофонию в нем менял иногда, - назвать сие сочетание звуков мелодией наличие музыкального слуха и вкуса Джулиану не позволяло.
- Это не какофония, это, - промычал Кайл что-то неразборчивое. – Все, проснулся уже, отстань… И вообще, Джу, что ты такой злой последние дни?
- Будешь тут злым с таким пробуждением, - и удостоверившись, что Кайл действительно проснулся, Джулиан пошел умываться.
А впрочем, Кайл прав – Джулиан действительно был злой последние дни, и у него были на то причины. И самую вескую из причин звали Илэйн. Илэйн Истрон… Темно-рыжие мягкие кудри, игривый взгляд, кокетливая улыбка, голос как перезвон бубенчиков – Илэйн Истрон, мисс «Очарование» Вэлмора и – еще совсем недавно! – почти невеста Джулиана…
Нет, не то чтобы она его бросила или он ее, и крупной ссоры, например, между ними тоже не было… Просто… В какой-то момент они вдруг стали чужими; стало раздражать то, чего раньше не замечали, слова отскакивали от стены непонимания, а главное… Абсолютно не хотелось видеть друг друга, словно они больше не были друг другу нужны…
В глубине души Джулиан полагал, что все еще можно исправить – для этого им с Илэйн стоило всего лишь разбежаться на пару месяцев как можно дальше… То есть совсем нигде не встречаться какое-то время… К сожалению, сие простое решение было неосуществимо: пусть совместных лекций у них уже не было, но зато был и оставался этот несчастный проект, труппа, спектакль, репетиции дважды в неделю…
Ни Илэйн, ни тем более он не были, конечно, так уж незаменимы в проекте, но уйти им обоим не позволяли, помимо ответственности, гордость и тщеславие. Проект, в конце концов, был в первую очередь их детищем…
А еще была труппа, привыкшая шутить про их свадьбу, и общие друзья, с которыми не хотелось объясняться, и сокурсники, которым не хотелось давать повода для сплетен… Поэтому неделю назад они с Илэйн решили: не видеться и не разговаривать, кроме как на общих сборах, а на последних по мере сил делать вид, что все по-прежнему. И хотя, по мнению Джулиана, подобное притворство окончательно гробило всякую надежду на восстановление прежних отношений, лучшего (с учетом всех обстоятельств) выхода он не видел.
Даже посоветоваться толком, и то было не с кем. Роджер был по уши занят и в проекте, и в спектакле, да и вообще - разрыв Джу и Илэйн, пусть и временный, он бы воспринял то ли как свою личную трагедию, то ли как катастрофу вселенского масштаба… У Кайла уж больно своеобразный взгляд на отношения с женщинами, да и язык за зубами держать он не очень-то умеет. А Дерил, самый близкий друг, четвертый месяц на другом конце материка торчит… В полной глуши и почти без связи, но счастливый и довольный… Впрочем, Джу и так знал, что сказал бы Дерил – «Раз вы ради своих отношений даже каким-то дурацким спектаклем пожертвовать не можете, значит, туда им, этим отношениям, и дорога!» Дерил, в отличие от Роджера, Илэйн недолюбливал, считая, что «Джу мог себе и поумнее найти»…
Да… И что-то надо со всем этим делать, тем более, что репетиции теперь будут в два раза чаще – Хэллоуин на носу, а с ним и премьерный показ…
- Джу, ну что ты молчишь все утро? Хоть бы сон рассказал, что ли…
- Кайл, у меня лекция через 20 минут начинается, а еще идти… Да и тебе пора поторапливаться.
И Джулиан вышел из жилого корпуса со связкой книг под мышкой и по-прежнему задумчивым выражением на лице.
«Сон рассказал…» Кайл не просто так спрашивал, он любил слушать про Джулиановы сны… И даже завидовал, немного по-детски, мол, с такими снами и в кино ходить не надо… Сны свои Джулиан действительно ценил, они снились ему часто, яркие, цветные, художественные… Похожие то на явь, то на волшебную сказку, то на их причудливую смесь… Иногда – почти вещие, но об этом Джулиан говорить не любил.
И вот уже неделю, кажется, с того самого разговора с Илэйн, со его снами творилось что-то неладное или, по меньшей мере, странное. Просыпаясь, он не мог вспомнить ни одного события, даже четкого образа или картинки; все было размыто, неопределенно, смазано… Только цвета каждый раз были одни и те же – синий, серый и черный – и настроение. Настроение… Каждое мгновение сна было до краев наполнено ожиданием. Не гнетущим или радостным, и не тревожным или умиротворенным – просто ожиданием. Ожиданием чего-то важного и непонятного…
В жизни Джулиана такое уже пару раз случалось; и сейчас, если он мог доверять своим ощущениям и предчувствиям, сулило перемены в его судьбе. Большие и серьезные. И тогда разрыв с Илэйн был всего лишь первой ласточкой этих перемен…
Замок. Запредельное место. Даже не место, так, смутное видение, легенда, выдумка… Замок. Не увидеть ни стен, ни ворот – только тени… темно-синие, светло-голубые… они и стены, и стража, и жители... Замок. Средоточие силы Природы, магии Фей. Только Феи достоверно знают о нем, но им путь сюда заказан…
За всю историю мироздания по пальцам одной руки перечесть можно тех, кто проникал в Замок. Загадочные, странные личности… Не самые могущественные и не самые мудрые – просто те, у кого особые отношения с Судьбой…
Вот и сейчас в Замке посторонний – чернота и серебро в безграничной синеве… Посторонний, но Замок рад гостю, он примет его как своего, подарит тайны, ответит на все, о чем гость догадается спросить… И гость уверенно идет внутрь, и не его Сила, но сам Замок снимает на его пути все покровы… А тени ластятся к нему, выискивая синие нити в одежде…
И гость уже в самом сердце Замка, где шепчутся тихие голоса, где парит невесомо она, - Книга Фей, святая святых, хранящая непостижимое… Книга Фей, что гадатели и шарлатаны опрометчиво именуют Книгой Судеб…
Отзывается Книга на зов пришедшего, и мелькают ее страницы под его взглядом, и на них имена… Понятные и неразборчивые, близкие и далекие, яркие и тусклые… И за каждым именем – исполненное пророчество, детский смех, свадебная песня… Или неслучившаяся встреча, несбывшаяся мечта, забытая любовь…
Вот Книга замирает, и горят два имени на открытой странице… Горят, и свет их сплетается воедино, разгораясь еще ярче, и становится ясно – не просто предназначены друг другу те двое, чьи имена здесь начертаны, но друг для друга созданы… Стоящий над Книгой внимательно вглядывается в затейливую вязь, и видит за рунами образы и ответы, но тут Замок наконец почуял в нем чужое. Забеспокоились тени, зашелестела тревожно Книга… Поздно - таинственный гость уже узнал, что хотел. Он усмехается довольно, запахивает плащ и исчезает прежде, чем пляска теней переходит в неистовство.
- Нет, ну как она могла! – в десятый раз повторяя одно и то же, продолжал возмущаться Роджер. – Как она могла! После двух лет! Да еще так вызывающе, да еще с таким ***! И накануне премьеры!
Тут Роджер потребовал от официантки еще пива, хотя количество пустых банок на столе уже становилось угрожающим.
А случилось то, что, в принципе и должно было случиться. И случилось уже дня три назад, просто Роджер, ослепленный своей наивностью да подготовкой к спектаклю, не замечал.
То ли Илэйн надоело притворяться, то ли она не хотела оказаться в конце концов в роли жертвы, то ли (все может быть!) действительно полюбила этого.. как его… Майка… Короче, уже несколько дней она появлялась с ним всюду в Университете, и вели они себя весьма недвусмысленно. А сегодня она притащила его и на репетицию, что уже у всех развеяло всякие сомнения…
Что говорить, Джулиану было неприятно. Причем страдало-то в основном не сердце, сердце восприняло все на удивление спокойно, а самолюбие…
То, как Илэйн с легкостью забыла их договоренность, как непринужденно подставила его под досужие пересуды и сочувствующие взгляды… Как взвинтила всех за день до премьеры… И наконец то, кого она выбрала… Майк, конечно, чуть ли не капитан бейсбольной команды, но все же в их компании в ходу несколько иные ценности…
- Дерил был прав, тогда, черт побери! – в монологе Роджера проскользнула свежая мысль. – Но ты держись, старик!
- Держусь, держусь, - пробормотал Джулиан, пододвигая приятелю тарелку с сухариками, - держусь…
Вообще происходящее здесь и сейчас называлось «утешение несчастного друга», хотя кто в данный момент являлся этим самым «несчастным» - вот это был большой вопрос. Ибо, как Джу и предполагал, в утешении скорее нуждался Роджер, что и подтверждалось количеством им выпитого (сам Джулиан за этот вечер успел выпить где-то пару глотков, и больше ему не хотелось).
На данной стадии «разговора» Роджер уже перестал нуждаться в доказательстве того, что его слушают, а потому Джулиан со спокойной совестью задумался о своем. Ни выходка Илэйн, ни собственное уязвленное самолюбие мыслей его не занимали – честно говоря, чем дальше, тем меньше его это волновало; думал он о своих снах. Вернее, об одном повторяющемся сне…
Тот сине-серо-черный сон, пронизанный ожиданием, теперь заканчивался по-другому – ясной картиной, до боли похожей на что-то, происходящее наяву…
Лес… Или нет, скорее парк, незнакомые деревья, река, водопад высотой в человеческий рост… К этому водопаду шла девушка с прозрачным кувшином в руках, Джулиан всегда видел ее со спины…
Длинное серебристо-голубое платье стелется по траве, волосы черной волной спускаются до пояса, переплетенные лентами… Птицы кружат вокруг нее, рассказывая новости, девушка отвечает им что-то то ли на их языке, то ли на своем, не разобрать… Подходит к водопаду, наклоняется (рассыпаются волосы), протягивает кувшин под струи воды… Слышно, как звенит вода, ударяясь о стеклянное (хрустальное?) дно… Вот кувшин наполнен, и, кажется, незнакомка вот-вот обернется…
И тут Джулиан просыпался. Каждый раз, причем сам, без посторонней помощи… Просыпался с чувством, что упустил что-то очень важное, что должен был – должен! – успеть увидеть ее лицо, что от этого зависит его жизнь…
Днем это казалось уже немного наивным и даже смешным, но… все же интересно, какие у нее глаза? И какая улыбка? Что она скажет ему, когда наконец обернется? А она обязательно обернется, рано или поздно, Джулиан был в этом уверен…
- Но ты не переживай, Джу, Илэйн этого не стоит… Ты себе еще лучше найдешь, я тебя познакомлю…
«Вот только тебя в роли свата мне не хватало, для полного счастья…»
- Роджер, по-моему, нам уже пора, - Роджера, наверно, следовало остановить еще пару банок назад, Джулиан что-то увлекся со своими размышлениями. – Пора, пора, выспаться надо, нам ведь выступать завтра… Пойдем, со мной все в порядке, не переживай…
С трудом, но ему все-таки удалось уговорить Роджера распрощаться со стулом, и, расплатившись, ребята вышли на улицу. После прокуренного бара ночной воздух был упоительно свеж, хотелось насладиться им в полной мере… Поэтому Джулиан, проводив Роджера до дому (и еще раз заверив, что сердце его кровью не истекает), в свой корпус отправился самой дальней дорогой - через парк.
В парке уже, конечно, никого не было, лишь легкий ветерок шумел еще не опавшей листвой на деревьях… Звезды ярко сияли в ясном небе, складываясь в созвездия, и тоже, казалось, создавали свою мелодию… Джулиан замедлил шаг, прислушиваясь к ней….
«Хэллоуин завтра», - подумалось ему невпопад. – «И будет Ночь Всех Святых. Ночь, когда возможно все.»
Периферия. Задворки Вселенной. Задворки, до которых нет дела ни Тьме, ни Свету,
никому. Миры, лишенные магии - ни одна из четырех Сил никогда не проявится здесь
явно. Миры, о которых не говорят на высоких Советах, но о которых тщеславные
бездарности любят рассказывать байки наивным юнцам. Байки, в которых нет ни
крупицы истины, ибо те, кому действительно что-то ведомо о периферии (а таких
немного) не склонны делиться своими знаниями...
Периферия... Здесь обитают не чудовища и не призраки, просто люди. Их некому и
нечему останавливать, и потому рождаются на свет механизмы и изобретения, для
которых нет и не будет слов в остальных мирах, как не будет и надобности в том,
что можно было бы назвать этими словами...
Периферия... Проникнуть сюда тяжело и могущественным, здешние обитатели уверены,
что Вселенная ограничивается их домом, но связь все же есть... Отзвуки больших
потрясений в центре, как круги по воде, доходят и сюда, отражаясь, будто в
кривом зеркале. А с задворок в центр приходят Смерчи. Нечасто, может, раз в
столетие, но приходят... Летят по Вселенной, не замечая ни границ, ни стражей,
прихотливо изменяя свой путь под влиянием захваченных людей или артефактов...
Могут жить месяцы, а могут и рассыпаться через несколько дней... О них тоже
рассказывают легенды, страшные и прекрасные, и правды в них подчас больше, чем
считают сами рассказчики...
Периферия... Пустота и серость, однако и здесь, оказывается, может родиться
Избранник Феи... Что ж, Сила Природы издревле не признает ни преград, ни
предрассудков...
Избранник Феи...Человек, отмеченный Судьбой. Судьбой, которая мирно дремлет до
поры, но дайте ей шанс, и она проснется, и будет решать сама. И если Избранник
окажется на пути Смерча, то Смерч, словно волшебная карета из детской сказки,
довезет его до той, рядом с кем стоит в Книге его имя...
Санмеркот усмехнулся своим мыслям. Что же... Все, что необходимо - это сделать
так, чтобы Смерч прошел через этот мир, а дальше все произойдет само... И никому
(даже ей!) не придет в голову, что, кроме Судьбы и Случая, еще кто-то помогал
этому...
Смерчи... Известно, что они приходят с периферии, но то, откуда они берутся,
считается загадкой. Санмеркот ответ знал, как знал многое, - Смерч возникает,
когда погибает мир. Люди, предоставленные сами себе, почему-то всегда стремятся
к разрушению, и на периферии им часто удается достигнуть цели... И обломки мира,
разбитого его обитателями, собираются в безумный вихрь...
Что же... В каком из соседних миров ускорить катастрофу, все равно неизбежную?
Или нет... Создать свой Смерч, тогда его проще будет контролировать, и возникнет
он точно в нужном месте в нужное время... А отличить его от настоящего вряд ли
кому удастся, да он и будет настоящим...
Но все же стоит сперва взглянуть на юношу, хотя бы мельком... Пока неясно, стоит
ли с ним говорить и быть с ним откровенным, стоит ли предупреждать или
предлагать выбор... Но увидеть его надо непременно.
А выступили они, против ожидания, очень даже неплохо. Публика, еще вполне трезвая, приняла их благосклонно, хлопали долго и искренне, «бис» кричали… Ребята с актерского хвалили, с некоторой издевкой, конечно, но хвалили. А их декан всерьез предлагала участие в ежегодном фестивале в столице штата, это было действительно очень лестно...
Джулиан кивал и соглашался, и даже обсуждал вместе со всеми, какие изменения это внесет в проект, хотя где-то в глубине души уже жила спокойная уверенность – больше ему этот спектакль не играть.
После того, как зрители разошлись, ребята уселись отмечать премьеру (и Хэллоуин заодно) прямо на сцене, но Джулиан сбежал оттуда после первого тоста. В другое время ему бы это так легко не удалось, но сегодня присутствие на другом конце стола Илэйн и Майка давало ему уважительную причину. И он был даже благодарен этим двоим – ибо волновать его это уже совершенно не волновало, а побыть одному хотелось…
Джулиан усмехнулся – да уж, трудно найти менее подходящее место для одиночества, чем Пустырь Ведьм в Вэлморе на Хэллоуин… Сейчас на этой поляне (впрочем, довольно большой) весь университет в полном составе, а так же молодежь трех соседних городков…
Их спектакль был завершением, так сказать, культурной программы праздника (и то, что народ досидел до конца, было лучшим комплиментом), а потом началось… Нет, вакханалией это, пожалуй, все-таки не было, но где-то близко.
Музыка - 5 динамиков в разных концах Пустыря (с различным репертуаром) и гитара у каждого десятого, все сливается в нестройный гул. Торговые лотки, где можно купить все для наилучшего времяпрепровождения – от конфет и воздушных шариков до водки и презервативов. Где-то столы, где-то просто расстеленные по земле скатерти, компании, парочки, палатки для желающих уединиться… И толпа, на редкость мирная – за все годы, что в Вэлморе была эта традиция, ни разу еще не происходило никаких особых эксцессов. И сейчас над поляной витала доброжелательность, несмотря на зловещие костюмы…
А в костюмах царило полное разнообразие. Господствовала, конечно, всяческая традиционная нечисть, ведьмы, колдуны и чертенята, но все популярные фантастические и/или исторические персонажи тоже были в наличии, и не в одном экземпляре. Сам Джулиан разгуливал в виде «фэнтези-герой обыкновенный», даже меч был вполне антуражный (Роджер у каких-то своих приятелей достал для спектакля)…
Джулиан переходил от компании к компании, от тусовки к тусовке, разглядывая всех и умело отказывась от предложений знакомых и незнакомых выпить в честь праздника. Сегодня на Пустыре Ведьм у него было дело – он искал свою незнакомку.
...Прошедшей ночью во сне он наконец увидел ее лицо. Девушка обернулась, и увидела его, и улыбнулась, будто узнав… И Джулиан проснулся убежденным: скоро он увидит ее наяву, и жизнь его переменится. Ощущение было настолько сильным, что перед спектаклем Джулиан отправил письмо Дерилу в его захолустье, письмо из трех слов: «Следую за Судьбой».
И сейчас Джулиан бродил среди веселящийся толпы, отзываясь на любой проблеск голубой ткани или черных волос… И, что самое странное, с каждой ошибкой, с каждым разочарованием, уверенность, что он найдет девушку из своих снов, только крепла. И он не прекращал поиски…
А время меж тем шло, наступила полночь… Бой часов передавали все динамики, народ, как под Новый год, отсчитывал хором каждый удар… Последний из них потонул в общем крике, все вокруг словно взорвалось, и тут для Джулиана весь шум исчез, внезапно и полностью, словно кто-то повернул выключатель. Джу огляделся вокруг, внешне все вроде было по-прежнему, кроме одного: на небольшом пригорке рядом с Пустырем кто-то стоял. Высокий мужчина, закутанный в черный плащ, от него веяло тайной и могуществом. Не вполне сознавая, что происходит, Джулиан на негнущихся ногах пошел к нему почти через всю поляну. С каждым шагом возращались нормальные звуки и ощущение реальности, но мужчина на пригорке никуда не исчезал. И стало понятно, что никто, кроме Джулиана, его не замечает…
Джулиан подошел почти вплотную, и таинственный гость, до того изучавший горизонт, вдруг обратил на него внимание. Взгляд его был странный, пронзительный и холодный, и таким же ледяным был голос:
- Значит, это ты – Джулиан?
- Да. – Не хотелось смотреть ему в глаза, и Джулиан смотрел на серебряную, в виде волка, брошь на плаще. – А кто Вы?
- Я пришел предложить тебе твою Судьбу. Пойдешь ли ты за ней?
Джу помолчал немного.
- Как ее зовут?
- Кого?
- Девушку в серебристо-голубом, с черными волосами…Глазами, как темный малахит, и улыбкой ребенка… Голосом, как весенний ручей…
- Где ты ее видел? – что-то похожее на интерес и даже симпатию.
- Во сне. Я ищу ее этой ночью…
- Мерилин, - он произнес это с удивительной нежностью. – Ее зовут Мерилин.
- Мерилин, - повторил Джулиан, связывая имя и образ. Конечно, иначе ее и не могли звать, он должен был сам догадаться…
- Если сегодня ты решишься встать на дорогу, она будет ждать тебя в конце пути.
- Я готов, - Джулиан отчего-то сжал рукоять меча , и она вдруг перестала казаться бутафорской.
- Смотри, - пришелец указал в сторону гор, Джулиан проследил за рукой…
С гор спускался смерч. Красноватый, чуть выше человеческого роста…
- Скоро Смерч будет здесь. Тебе нужно лишь шагнуть в него.
- Я готов, - повторил Джулиан, не отрывая взгляд от пылевого вихря.
Когда он обернулся, мужчина в черном плаще исчез, но вихрь быстро приближался… И видел его только Джулиан.
Оставались минуты… Минуты, когда можно было еще подумать и, быть может, отказаться… А что ему было терять? Налаженную жизнь, кучу приятелей, диплом с отличием, карьеру, распланированную лет на 10 вперед… И нестерпимую тоску в весенние ночи, смутные мечты да сожаления о несбывшемся… «Только раз в жизни дается шанс шагнуть в неизвестность, да и то не всем… Нельзя его упускать!», - говорил Дерил… Он поймет.
Вот Смерч застыл прямо перед ним, и из красно-желто-коричневой круговерти ему улыбалась Мерилин…
Джулиан сделал шаг.
сентябрь 2004